Afrique du Sud : sur les routes du vin et de la nouvelle gastronomie

L’Afrique du Sud attire en premier lieu pour ses parcs nationaux et ses safaris. Un autre visage du pays est  à explorer : celui d’une destination gastronomique et viticole d’une grande richesse. Dans la province du Cap-Occidental, autour du Cap, vallées fertiles et montagnes sculptées par le vent abritent les vignobles du Cap, figurant parmi les plus dynamiques du monde. Entre Stellenbosch et Franschhoek, la route des vins dévoile des paysages subtilement dessinés par la vigne, des demeures anciennes et des haltes gastronomiques de premier plan. 

À moins d’une heure de route du Cap, les Cape Winelands concentrent l’essentiel de la production viticole du pays. Les vignobles y prospèrent dans un climat méditerranéen tempéré par les brises de l’océan Atlantique. Parmi les nombreuses vallées viticoles, Stellenbosch est le cœur historique de la viticulture sud-africaine. La ville, fondée à la fin du XVIIᵉ siècle, est aujourd’hui entourée de centaines de domaines et demeure la région la plus célèbre pour ses cabernets sauvignons et ses assemblages inspirés des grands vins bordelais. Certains domaines font figure d’institutions, comme Kanonkop, réputé pour ses grands pinotages, ou Rust en Vrede, propriété historique dont les vins rouges comptent parmi les plus recherchés du pays. D’autres exploitations, à l’image de Spier ou de Waterford Estate, ouvrent largement leurs caves et leurs jardins aux visiteurs, mêlant dégustation, architecture et art contemporain. 

Les vignobles de Stellenbosch © Stephan Louis

On en profite pour visiter le centre de Stellenbosch, la deuxième​ plus ancienne ville d’Afrique du Sud après Le Cap.  La promenade se fait à pied, le long d’avenues bordées de chênes centenaires plantés à l’époque de la colonisation hollandaise. La ville conserve l’un des ensembles architecturaux les mieux préservés d’Afrique du Sud, avec ses maisons blanches aux pignons sculptés caractéristiques du style Cape Dutch,  restaurées avec soin. Dorp Street et Church Street comptent parmi les artères les plus emblématiques : on y découvre d’anciennes demeures du XVIIIᵉ et du XIXᵉ siècle, aujourd’hui transformées en galeries d’art, cafés, librairies ou boutiques d’artisanat. C’est à Stellenbosch que le pinotage, croisement du pinot noir et du cinsault été mis au point dans les années 1920.​ 

La vallée de Franschhoek offre une autre facette du vignoble © Marina Zvada

​​À quelques kilomètres de Stellenbosch, la vallée de Franschhoek offre une autre facette du vignoble. Son nom, qui signifie « le coin des Français » en afrikaans, rappelle l’installation de huguenots français au XVIIᵉ siècle, venus transmettre leur savoir-faire viticole. Aujourd’hui encore, cette petite vallée est considérée comme l’une des capitales gastronomiques du pays. Les domaines viticoles y côtoient une concentration remarquable de restaurants et de tables créatives. À Franschhoek même, le restaurant Le Coin Français du chef Darren Badenhorst ou encore Foliage, dirigé par Chris Erasmus, illustrent l’évolution d’une gastronomie sud-africaine raffinée et inventive.​ 

A la carte du restaurant La Colombe, installé sur les hauteurs de Constantia © La Colombe

Ce dynamisme culinaire ne se limite pas aux grandes tables. Depuis plusieurs années, une génération de chefs sud-africains revendique une cuisine contemporaine qui s’appuie sur les produits locaux et les traditions du pays. Dans les cuisines de La Colombe, installé sur les hauteurs de Constantia, le chef écossais James Gaag propose une cuisine contemporaine très technique qui figure régulièrement parmi les meilleures d’Afrique. Ou encore Luke Dale-Roberts, figure majeure de la scène gastronomique du Cap, a notamment contribué à renouveler l’image de la cuisine sud-africaine avec des restaurants comme The Test Kitchen, longtemps classé parmi les meilleures tables du continent. Dans les assiettes, les viandes grillées – héritage du braai, le barbecue national – voisinent avec les légumes du veld, les fruits de mer de l’Atlantique ou les épices héritées de la communauté Cape malay (malais du Cap). 

The Test Kitchen © DR

Les marchés traditionnels témoignent également de cette vitalité gastronomique. Au Cap, plusieurs halles sont devenues des lieux de rendez-vous pour goûter à la diversité culinaire du pays. Le marché du V&A Waterfront ou le Neighbourgoods Market, installé dans l’ancien Old Biscuit Mill, rassemblent producteurs, artisans et cuisiniers indépendants. On y découvre charcuteries artisanales, fromages locaux, pâtisseries inspirées de recettes européennes ou plats de rue revisités par de jeunes chefs. 

The Old Biscuit Mill © South African Tourism

Dans les vallées viticoles, de nombreux domaines ont compris l’importance de cette alliance entre vin et cuisine. Des propriétés comme Boschendal, Babylonstoren ou Delaire Graff Estate proposent aujourd’hui des restaurants installés au cœur des vignobles, où les produits proviennent souvent des jardins ou des fermes voisines. Cette approche, qui privilégie les circuits courts et la saisonnalité, accompagne une évolution plus large de la viticulture sud-africaine vers des pratiques durables. 

Babylonstoren © DR

Dans les caves comme dans les cuisines, une nouvelle génération de producteurs et de chefs cherche ainsi à affirmer l’identité gastronomique du pays. Parcourir les routes de Stellenbosch ou de Franschhoek revient alors à traverser un territoire où les influences européennes, africaines et asiatiques se mêlent dans les verres comme dans les assiettes. L’Afrique du Sud révèle ainsi une autre promesse de voyage : celle d’un paysage gourmand en pleine effervescence.