Visiter Malte hors-saison

Dans les rues des Trois Cités.

C’est un endroit où le thermomètre n’affiche jamais en dessous de 9°. Et peut flirter avec les 25 en novembre, comme cela a été le cas lors de notre passage. Si on a rarement vu autant de terrasses grouillantes de jambes et bras nus à cette période de l’année, c’est avant tout parce que Malte se situe à l’extrême sud du Vieux Continent. La Sicile à 93km au nord et la Tunisie à hauteur : voilà en effet qui vous place une île ! C’est donc le nez dehors et le pas léger que l’archipel se découvre.

La Valette.

Découvrir La Valette

Parmi les classiques de cette capitale de poche où l’on pose bagages au Palais Lebrun ou au Domus Zamittello, la co-cathédrale Saint-Jean, construite entre 1573 et 1577, est d’une beauté à en perdre tout superlatif. On y passe aisément deux heures bouche-bée d’admiration devant un monumental tableau signé Le Caravage, l’or qui orne murs et plafonds et les 400 pierres tombales se trouvant au sol (mesdames, notez que les talons aiguilles n’y sont pas autorisés).

La suite n’est que flâneries dans les nombreuses et agréables rues piétonnes de la ville, avec pour escales le nouveau parlement signé Renzo Piano, la fontaine Triton (plutôt le soir), quelques jolies façades comme celle de l’église Saint-Paul et les jardins de Barrakka pour la vue sur les Trois Cités.

En fin de journée, La Valette ne manque ni d’animation ni de terrasses où siroter un verre et dîner avec les derniers rayons du soleil donnant un éclat tout particulier aux nombreux bow-windows qui colorent la ville. Parmi celles que nous avons appréciées ? L’ambiance jazzy du Bridge Bar et les cocktails du Café Society, avant ou après un bon coup de fourchette chez Aaron’s Kitchen. Hormis cette table (une des plus prisées de la capitale maltaise) et le Yard 32 Gin & Tapas Bar qui réconciliera même les plus réfractaires aux baies de genévrier, on conseille quoi qu’il en soit de ne pas trop s’attarder autour de Strait Street, fameuse pour certains mais un poil ostentatoire à notre goût.

Ripaille chez Aaron’s Kitchen, à La Valette.

Les Trois Cités, incontournables de la voie maltée

Passage obligé durant un séjour à Malte, les Trois Cités (Senglea, Vittoriosa et Cospicua) demandent qu’on leur accorde une bonne journée (sur un séjour que l’on conseille de trois nuits minimum). Pour s’y rendre, on laisse les gondoles à Venise et on monte à bord d’une dgħajsa, (image à la une, ndlr) ces petites embarcations bariolées à bord desquelles on rejoint Senglea en quelques minutes à peine.

Là encore, l’heure est à la promenade sans carte ni guide, au gré des sensations et des ruelles pleines de charme. Lorsque le soleil donne aux façades en calcaire à globigérine sa couleur miel si caractéristique, le décor est parfois saisissant. Le clou du spectacle ? Probablement Vittoriosa et notamment le Fort Saint-Ange, pour les points de vue et la compréhension d’un pan de l’Histoire de Malte, cette terre stratégiquement placée au cœur de la Méditerranée si souvent disputée.

La terrasse de chez Terrone.

Une visite qui s’impose et qui tombe à pic, puisque c’est à quelques pas de là que l’on trouve Terrone, la plus agréable terrasse du coin et surtout des plats qui fleurent bon la mer (on salive encore du filet de vivaneau poêlé sur lit de salicorne et lentilles qui était à la carte lors de notre passage…entre autres).

Dernier conseil concernant les Trois Cités : si vous considérez avoir votre quota d’églises (le pays, trois fois de la taille de Paris, en compte 365 !), mieux vaut alors s’y balader le dimanche. 97% des maltais étant catholiques et 60% ne manquant pas la messe, vous aurez tout loisir de gambader au calme. Une option qui demande tout de même un peu d’organisation, car les locaux endimanchés se donnent souvent rendez-vous au restaurant en famille, ce qui rend la réservation quasi inévitable.

Les salines de Gozo.

Île secondaire de l’archipel, Gozo a quant à elle des charmes plus naturels à faire valoir. Et si la citadelle de Victoria, la basilique Saint-Georges de Rabat et le sanctuaire national Ta’ Pinu valent le coup d’œil, on se rend surtout sur ce petit caillou de 67 km2 pour convoiter d’impressionnantes falaises ou encore des salines avec vue sur la grande bleue. C’est là, à Gozo, que se ponctue notre marche de Malte. Avec encore et toujours, cette douceur d’un été qui, ici, semble se faire indéfiniment indien. 

D.G.

On y va ?

Vols directs – selon la saison – opérées par Air Malta chaque jour depuis Paris. Départ possible d’Orly ou Paris-Charles de Gaulle. Compter 2h45 pour rejoindre la capitale maltaise puis une vingtaine de minutes en voiture pour rallier le cœur de ville.

Renseignez-vous sur le site web de l’office de Tourisme de Malte de plus amples informations (y compris de bonnes adresses !)

On dort où ?

Point d’arrivée et de départ idéal pour découvrir l’archipel, c’est à La Valette qu’il est préférable de s’installer pour visiter Malte hors saison. Nos deux adresses préférées (et très bien placées) :

Domus Zamittello,
7 Republic Street
La Valette
À partir de 130€ la nuit pour la vingtaine de chambres dans cet ancien palace restauré du XVIIe siècle. Comptez une centaine de plus pour une des six suites.

Domus Zamittello.

Palais Lebrun
101 Old Bakery Street
La Valette
À partir de 100€ la nuit. Y demander si possible une chambre dans les étages supérieurs, histoire de profiter d’un petit extérieur avec jacuzzi (à partir de 150€ la nuit). Sinon, rendez-vous sur le rooftop pour quelques brasses avec vue…

A table !

À La Valette : Important ! Réservez dès que possible vos déjeuners et dîners à La Valette (parfois plusieurs semaines d’attentes pour certaines belles adresses !).

Nenu The Artisan Baker : on y fonce tout d’abord chez pour se mettre dans le bain à coup de soppa tal-armla (comprenez soupe de la veuve), ce potage local composé de légumes verts hachés, d’un œuf poché et de pommes de terre bouillies. Autre option : les ftajjar, sorte de pizze à base de pâte à pain maltais joyeusement régressives.

143 St.Dominic Street,
La Valette

Chez Nenu The Artisan Baker.

Le soir venu,  chez Aaron’s Kitchen (lapin comme chez Maman et poulpe bien préparé !).
107 Archbishop Street
La Valette

On nous a également dit le plus grand bien de Noni (une étoile).
211 Republic Street
La Valette

Des douceurs pour finir ? Très belles pâtisseries, choix de chocolats aussi exquis que variés (à ramener dans les bagages !), ambiance cosy et accueil charmant : pour les pauses sucrées, direction Sunday in Scotland.
173 Triq Santa Lućija
La Valette

Sur l’île de Gozo

Café Jubilee : situé au centre de l’île, cette adresse est une institution. Il existe une antichambre à La Valette mais on préfère vraiment cette version aux allures gentiment surannée. C’est en tout cas l’occasion de goûter les plus fameux raviolis du coin (fromage, sauce tomate et basilic). Idéal après les efforts que demande l’île pour être découverte.
Pjazza I-Indipendenza
Ir-Rabat

Au café Jubilee, à Gozo.

Aux Trois Cités

Terrone : le bibendum l’a remarqué, Les Hardis l’ont approuvé. De ce côté de l’île, c’est bien là qu’il faut s’attabler. Située au pied du fort Saint-Ange, et donc bien plus au calme que la marina voisine, la plus belle terrasse du coin mérite au moins un déjeuner.
Fort St.Angelo Birgu Waterfront

Chez Terrone.

Boire un verre et s’enjailler

Là encore, c’est à La Valette que tout se passe. Et si le cœur de ville déborde de terrasses, on a donc généralement apprécié celles qui se situent un peu à l’écart de la (trop ?) bouillonnante Strait Street.

Seule exception : Yard 32 Gin & Tapas bar, à pratiquer plutôt en début de soirée pour une mise en jambe originale (on y a goûté un italian mule parfaitement épicé).
32 Strait Street
La Valette

Les Trois Cités vues depuis La Valette.

Autres rue(lle)s, autres ambiances, avec le Bridge Bar (East Street, La Valette) et ses concerts de jazz à dévorer le vendredi soir, ou encore le Café Society (13 Triq San Gwann, La Valette) pour des cocktails bien pensés sur les marches de St-John Street. Si c’est une bière artisanale et un peu plus de calme que vous recherchez, 67 Kapitali (67 Triq I-Ifran, La Valette) fera l’affaire.

Dernier conseil : il y a énormément de mini-concerts sur les terrasses des bars de la ville. De la violoniste en solo au quartet funky, vous pourrez donc aussi improviser vos lieux de sorties en fonction des artistes – parfois de très bons niveaux – qui s’y produisent.