A bord de l’Orient Express la Dolce Vita : le train grand luxe qui traverse l’Italie

Voyage à bord de l’Orient Express La Dolce Vita en Sicile © Maïa Morgensztern © Maïa Morgensztern

À l’heure où le luxe prône le temps pour soi, le train mythique Orient Express propose des voyages hors normes en Italie. Baptisés Dolce Vita Orient Express, les trajets relient des villes tout aussi iconiques comme Rome, Palerme, Venise ou encore Portofino. La déco, créée par le cabinet milanais Dimorestudio, célèbre l’âge d’or du design italien des années 1960-1970 et rend hommage à des figures majeures comme Gio Ponti, Nanda Vigo ou Gae Aulenti. 

Salon panoramique de l’Orient Express La Dolce Vita © La Dolce Vita Orient Express / Mr Tripper

Étendu sur 10 wagons, le train dispose d’un wagon-bar aménagé pour maximiser la lumière naturelle dans un espace convivial, ainsi que d’un wagon-restaurant avec des tables recouvertes de nappes blanches, pour profiter de moments plus intimes. Du côté des sleeper cars (voitures-lits), 12 cabines Deluxe et 18 Suites peuvent accueillir jusqu’à 62 passagers (le nombre élevé de passagers étant réservé aux groupes voyageant ensemble). Dans les suites, le style rétro et chaleureux dispose de tout le confort moderne.

Suite du train de luxe Dolce Vita Orient Express © La Dolce Vita Orient Express

Alors que le paysage défile derrière les grandes baies vitrées, le coin salon composé d’un canapé, d’une table et de deux chaises permet de profiter pleinement de la vue, un livre à la main. De nombreux rangements encastrés derrière des portes miroir ouvrent également sur la salle de bain. Le soir venu, le grand lit ouvre sur les paysages nocturnes et le doux cliquetis des rails, avant un arrêt en gare jusqu’au petit matin.

De Palerme à Taormina

Le périple démarre avec un petit-déjeuner à Orto Botanico, le jardin botanique de Palerme. Cappuccino à la main, on déambule entre les arbres fruitiers et le majestueux Ficus macrophylla, le symbole des lieux surnommé « le plus grand arbre d’Europe », qui culmine à 30 mètres de haut et 1 200 m² de surface. L’équipage emmène ensuite les convives à bord de l’Orient Express. 

Sicile sur le parcours Dolce Vita Orient Express © Maïa Morgensztern

Contrairement aux voyages traditionnels, où le but est d’arriver le plus rapidement possible à destination, ici les passagers ne regardent pas leur montre : une fois, à bord, ils sont à destination. Les paysages de banlieue laissent bientôt place aux vues spectaculaires, qui alternent entre la mer Tyrrhénienne côté ouest, et la chaîne des Madonies côté est. Le long des sections littorales, le train traverse de nombreuses criques, plages, et villages adossés aux pentes, parfois au ras de l’eau !

À l’heure du déjeuner, le chef trois étoiles Heinz Beck, chargé de la table à bord de l’Orient Express, propose des menus de saison servis à l’assiette dans le wagon-restaurant. Lors de notre passage, des petits-fours de mozzarella et confiture de tomate, une plat de gnocchetti cacio e pepe et mousse de petit pois, et une soupe de légumes caponata étaient accompagné d’un dessert au lait, caramel et réglisse. 

Expérience gastronomique à bord du Dolce Vita Orient Express © Maïa Morgenszte

Taormina, joyau de la Sicile

En début d’après-midi, le train marque l’arrêt à Taormina. Perchée sur un éperon rocheux au-dessus de la mer Ionienne, la ville fondée à l’époque antique doit une partie de sa renommée au théâtre grec, ouvert sur la silhouette de l’Etna. Dans les ruelles pavées, entre les glaciers et les boutiques de céramique, les palazzi médiévaux et les terrasses ombragées composent un décor théâtral unique. 

Taormina sur l’itinéraire du Dolce Vita Orient Express © Maïa Morgensztern

À quelques kilomètres de là, les vestiges de l’ancien château de Castelmola offrent une vue circulaire vertigineuse : en contrebas, Taormina et son théâtre antique, plus bas encore, la côte dentelée, et, au loin, le mont Etna qui certains jours laisse échapper un mince panache de fumée. 

Après un succulent dîner à bord, un groupe de musique live s’installe dans le wagon-bar jusque tard dans la soirée. 

Le passage du détroit de Messine : un train sur un bateau ! 

Aux abords de Messine, à l’extrême est de la Sicile, le train marque une pause dans le port pour embarquer… sur un ferry ! Privatisé pour l’occasion, le paquebot engloutit les wagons, détachés et soigneusement alignés lors d’impressionnantes manœuvres que l’on admire directement depuis la cale à ciel ouvert.

Passage du détroit de Messine, Dolce Vita Orient Express © Maïa Morgensztern

Le navire traverse ensuite le détroit en une vingtaine de minutes à peine, pendant que les convives sirotent du champagne et des petits fours, postés face à la vue panoramique sur le pont avant.

Wagon du Dolce Vita Orient Express sur le ferry de Messine © Maïa Morgensztern

À bâbord, les fumerolles qui s’élèvent du Stromboli signalent la présence de l’île volcanique sublimée par Ingrid Bergman dans le film de Roberto Rossellini en 1950. 

En approche de Villa San Giovanni, en Calabre, les ingénieurs préparent bientôt le débarquement. Alors que la proue du bateau s’ouvre, le pont-levis posé sur la terre ferme s’abaisse dans un ballet synchronisé à la perfection, laissant apparaître les rails qui relient la pointe de la grande botte à la capitale italienne. Loin des vues de cartes postales sur la mer ou des ruines antiques italiennes, l’expérience du train passant le détroit sur un bateau n’en est pas moins inoubliable. 

De la Calabre à l’Italie méridionale

En remontant vers le nord, la ligne Villa San Giovanni–Rome passe ensuite en Campanie, cœur historique et volcanique du sud de l’Italie. Après un déjeuner préparé avec des produits de saison, le train s’arrête à Maratea, au son d’une fanfare locale missionnée pour l’occasion. Des voitures emmènent les passagers à l’hôtel Santavenere, un établissement 5 étoiles sous pavillon The Leading Hotels of the World. Après un cours de cuisine bon enfant, la petite plage rocheuse ouverte sur la mer translucide, en contrebas de la propriété, est le lieu idéal pour admirer le coucher du soleil.

Maratea sur la côte italienne du voyage Dolce Vita © Maïa Morgensztern

De retour à bord, un groupe de musique live anime le wagon-bar pour clore cette seconde journée résolument Dolce Vita. 

Rome, terminus du train

En contournant les sites de Pompéi et d’Herculanum, puis la plaine autour du Vésuve, le train longe la baie de Naples et file vers Rome, terminus du trajet. Tandis que les porteurs débarquent les valises, les passagers profitent d’un dernier verre dans le sublime lounge Orient Express décoré par l’architecte d’intérieur et designer Hugo Toro. Le voyage s’achève dans une suite de l’Orient Express La Minerva, un hôtel 5 étoiles niché dans un palais du XVIIe siècle et repensé par Hugo Toro. 

Lounge de l’Orient Express La Dolce Vita signé Hugo Toro © La Dolce Vita Orient Express

À deux pas du Panthéon et face à l’obélisque surmonté d’un éléphant sculpté par Le Bernin, l’église Santa Maria sopra Minerva abrite des chefs-d’œuvre de Michel-Ange et Filippino Lippi, ainsi que les tombes de Fra Angelico et de plusieurs papes, dont Paul IV. Au cœur de la capitale des arts, la traversée Orient Express touche à sa fin, ouvrant la voie à un week-end à Rome. 

Dolce Vita Orient Express
Un Swing Italien, 4 jours – 3 nuits, prix à partir de 12 360 euros
Stazione Roma Ostiense, 00154 Roma RM, Italie
Site officiel de l’Orient Express Dolce Vita