Découvrir le Cercle d’Or, la belle région du sud de l’Islande

En Islande, séjourner à © Torfhús Retreat

Torfhús Retreat, bijou d’écotourisme

Pas question de commettre d’impair sur la route, les Islandais sont prudents et recommandent toujours d’utiliser le site Safe travel island avant d’envisager de se diriger vers un glacier ou un fjord. Au démarrage, la playlist s’est mise sur Ride like the wind “And I’ve got such a long way to go. So, I’ll ride, ride like the wind”. Christopher Cross a trouvé le ton alors que le gps nous emmène vers un point de chute qu’on aurait envie de garder pour nous, tant cette adresse nous a fait rêver : Torfhús Retreat. Imaginez-vous en immersion totale dans la nature islandaise, en plein cœur du cercle d’or, avec de paisibles et beaux chevaux islandais non loin, et baigné dans un luxe d’exception. Vous y êtes. Le gps a bien fonctionné, on vient d’arrêter la musique pour profiter de celle du vent, observer le passage des oiseaux migrateurs dans le ciel ensoleillé et profiter du bruit de l’eau de la rivière sous le pont qu’on franchit pour pénétrer dans l’écrin naturel de ce bijou d’écotourisme.

En Islande, séjourner à © Torfhús Retreat

Torfhús ne fait pas dans le paraître -foin de greenwashing !-  l’établissement de 27 chambres et 5 villas fonctionne entièrement à l’énergie géothermique et hydroélectrique locale. Les différentes maisons en tourbe, inspirées des fermes d’époque, créent un dialogue intime et harmonieux avec l’inédit paysage volcanique couvert de mousse ; les toits en tourbe blonde volent dans le vent comme la belle crinière des chevaux islandais. Enveloppé dans ce luxe respectueux, protégé par les odeurs ressourçantes de chêne et de pin des chambres, doucement les émotions s’apaisent.

En Islande, séjourner à © Torfhús Retreat

Pour encore plus de détente, on vous conseille de plonger directement dans le bain privé situé juste derrière les chambres. Protégée de pierres basaltiques érigées en octogone, la détente est totale dans cette eau chaude naturelle que les Islandais consomment au quotidien – et on les comprend-. La retraite invite au silence, à la contemplation, tout comme à la découverte de la source de l’énergie tellurique de Geysir et la puissance majestueuse de la chute de Gullfoss qui sont à moins de quinze minutes de route. Et si, dans la nuit, le téléphone vient à sonner, répondez, dites merci et sortez. Aurora call est l’appel téléphonique magique qui signale qu’une aurore boréale est en cours dans le ciel islandais. Il a sonné un peu après minuit lors de notre séjour à Torfhús et ce fut inoubliable, amazing…

En Islande, séjourner à © Torfhús Retreat

Torfhús Retreat,
Dalsholt, 801 Selfoss

Rangá, douce fenêtre ouverte sur la poésie de l’infini 

À Hella, l’hôtel Rangá © inki.music | Small Luxury Hotels of the World

Rangá, est une autre halte stratégique à mettre en repère sur google maps de votre iPhone. Cette fois nous sommes en bordure de la circonférence du cercle d’or, avant de prendre la tangente et filer la route plus au sud pour découvrir des cascades féeriques et des plages de sable noir. L’hôtel en Islande Rangá -membre des Small Luxury Hotels of the World- est un chalet en rondins de 52 chambres, qui caresse les rives de la rivière Eystri-Rangá, dont chaque chambre -des suites thématiques- offre l’accès à des bains géothermiques à remous extérieurs. Une immersion sensorielle dans l’air vif islandais tout en bénéficiant de la chaleur de la terre et le murmure constant de la rivière à proximité. Avec son observatoire astronomique privé, permettant d’observer les cratères lunaires et les différentes planètes, Rangá est une douce fenêtre ouverte sur la poésie de l’infini comme lors des nuits claires durant lesquelles on observe la danse d’une aurore boréale. A Rangá, mais comme souvent durant un séjour en Islande, les yeux sont systématiquement dirigés vers le ciel ou la cime des glaciers. Le regard s’affine et l’esprit se ressource naturellement de voir, sur la silhouette d’un volcan, la chevauchée de chevaux islandais ; plus loin ce sont les plaines fertiles du sud. 

À Hella, l’hôtel Rangá © Small Luxury Hotels of the World

Hôtel Rangá.

L’hôtel est membre de la collection Small Luxury Hotels of the World
Suðurlandsvegur, 851 Hella 

À nous d’en faire le tour, de ce cercle d’or !

Direction le parc national de Þingvellir. Au loin des fermes dispersées, des champs de lave, des glaciers et monts enneigés à l’horizon. Þingvellir se situe sur une immense fissure entre les plaques nord‑américaine et eurasiatique, une frontière géologique splendide avec pour unique douanier des falaises de lave, des canyons verdoyants recouverts de mousse, des rivières limpides et le lac qui reflète le ciel comme dans un amphithéâtre naturel.

Visiter le Thingvellir Visitor Center à Þingvellir © misha-martin

A la sortie du parc, direction la zone géothermique de Geysir. Là, le paysage change, la terre devient brune, jaune et soudain ocre, des nuages s’échappent du sol, des fumerolles. Puis c’est un étonnant jet de vapeur qui s’envole dans le ciel ! Les éruptions viennent d’eau souterraine chauffée à plus de 100°C par le magma sous-jacent. Emprisonnée, sous pression dans des conduits rocheux, l’eau peut exploser jusqu’à 15 à 20 mètres de haut. La force des éléments ! Le site est gratuit et accessible à pied.

De Geysir à Gullfoss, à peine 15 minutes sur une route maintenant bordée de champs de lave érodés. Gullfoss est l’une des cascades les plus emblématiques du Cercle d’Or. La rivière, venant du glacier Langjökull, déverse une eau puissante qui crée un mur d’écume et de brume dans lequel des arcs-en-ciel apparaissent quand les rayons du soleil sont de la partie, d’où son nom “chutes d’or” en islandais. En hiver, la glace et la neige accentuent encore le spectacle, mais il faut penser à mettre des crampons car les sentiers peuvent être glissants.

Les chuttes d’eau islandaises de Gulfoss © joey-clover

La côte sud, vers Vik en quittant Ranga, offre des plages de sable noir comme Reynisfjara avec ses colonnes basaltiques et vagues puissantes. C’est sauvage et venteux, avec des falaises abruptes, vertigineuses et, tout le long de la route, le spectacle semble pouvoir durer sans cesse… Le long du trajet, de placides et élégants chevaux islandais nous observent. Sur l’île de 384 000 habitants, ils sont près de 80 000 dans la nature ! La race est préservée depuis des millénaires, leurs robes sont uniques -plus de 40 couleurs!- et c’est le seul cheval au monde à posséder cinq allures au lieu des trois habituelles. Aux pas, trot et galop, il peut ajouter le tölt et l’amble volant ! Les paroles de la chanson nous reviennent en tête :  I’ve got to run, ride like the wind. To be free again…

Où manger ? Les adresses incontournables dans le cercle d’or

Au centre du cercle, le restaurant Langhús à Torfhús Retreat, est une expérience intime et exclusive. Le menu est à chaque fois unique et pensé par le chef Jafer Bergmann Viðarsson -lauréat du Nordic Junior Chef 2026-. La salle du restaurant –un bâtiment inspiré de maisons vikings- possède une vue époustouflante sur les maisons en tourbe du domaine et le paysage alentour. Produits frais (agneau, saumon, baies) sourcés à moins de 16 km, les propositions sont inédites et savoureuses : poisson poêlé glacé au miso, betterave rôtie glacée au toffee, filet de renne aux champignons sautés et jus d’herbes fraîches, thon frais au chou kale grillé et pimenté, consommé de champignons (une soupe très populaire sur l’île)… Gâteau moelleux à la gelée de framboise, crumble à la cardamome… A consommer sans modération. Vous êtes assis à une des meilleures tables d’Islande pour son assiette, le service et le cadre qui l’entoure.

En Islande, séjourner à © Torfhús Retreat

Torfhús Retreat,
Dalsholt, 801 Selfoss
Site officiel de l’établissement

Utilisée dans les serres pour faire pousser toutes sortes de légumes et fruits, la géothermie se retrouve naturellement en cuisine et dans l’assiette. A Laugarás, ville voisine de Torfhús, le restaurant Friðheimar est emblématique car on déjeune au cœur d’une serre dans l’odeur enivrante de plus de 27 000 plants de tomates et de basilic. Vous y dégustez une soupe à la tomate, mangez des raviolis, buvez un bloody mary comme si de rien n’était… Les glaces maison basilic-tomate ou romarin-tomate verte sont délicieuses ! En 1946, Friðheimar fut l’une des premières serres islandaises utilisant l’énergie géothermique et l’eau pure des glaciers pour cultiver des tomates toute l’année. Surfant maintenant sur le concept de la ferme à la table, le lieu propose des visites guidées, possède deux restaurants et vend des produits dérivés.

Déguster la gastronomie locale au restaurant islandais © Friðheimar Reykholt

Friðheimar Reykholt,
Bláskógabyggð, 806 Selfoss
Site officiel de l’établissement

C’est dans la même ville que le restaurant Ylja au Laugarás Lagoon, vient tout juste d’ouvrir. Le chef Gísli Mat (ex-Slippurinn et Skál de très bonnes tables à Reykjavik) cuisine désormais en ultra locale à partir de produits des serres géothermiques des fermes voisines, cueille ses herbes sauvages ou baies dans la nature environnante, utilise les algues, pour une cuisine saisonnière remarquable. Soupe du jour, morue, agneau grillé, skyr aux baies locales, le tout est très délicat, sain… Le souriant chef a tenu à nous faire découvrir un carpaccio de tomates de toutes les couleurs parfumé d’herbes sauvages. Précieux ! La source d’eau chaude islandaise Laugaras juste à côté, permet à ce beau restaurant de jouer pleinement la carte du bien-être et de la gastronomie. Une table à suivre, comme à recommander.

Déjeuner à Ylja au Laugarás Lagoon © DR

Ylja restaurant
Skálholtsvegur 1, 806 Laugarás
Site officiel de l’établissement

Le restaurant de l’hôtel Rangá propose une cuisine nordique raffinée et élégante. Saumon sauvage de la rivière voisine en gravlax ou à la sauce au champagne ; homard surf & turf avec gibier saisonnier (oie sauvage, renne ou macareux). La salle est une immense baie vitrée à la fois chaleureuse et pleinement tournée sur la vue apaisante de la rivière Eystri-Rangá. A noter en fin de dîner qu’une des plus belles collections de whisky d’Islande vous attend au bar.

À Hella, l’hôtel Rangá © Small Luxury Hotels of the World

Hôtel Rangá,
Suðurlandsvegur, 851 Hella
Site officiel de l’établissement

Jouer au golf dans un volcan

Les golfeurs le savent, rien de mieux que de sillonner un parcours de golf pour apprécier pleinement la nature alentour. Les Islandais pratiquent le golf, c’est même un sport populaire. On dénombre environ 65 parcours sur l’île, parfois en mode golf champêtre, tant le tracé peut se nicher naturellement au creux des vallons de mousses des paysages volcaniques. Fairways sur champs de lave, des falaises basaltiques, du vent, des vues sur l’océan ou les glaciers, le rêve ! Les parcours sont ouverts de mai à octobre, souvent sans réservation et à tarifs modérés. Jouer au golf de minuit, sous le soleil d’été, est une tradition. Vestmannaeyjar dans les îles Westman juste en face du cercle d’or qui nous a tapé dans l’œil. Ce parcours se joue dans un cratère dont les parois volcaniques protègent certains greens, tandis que les vents de l’Atlantique sont de la partie. En cherchant votre balle égarée, vous aurez l’occasion de comprendre la singularité de la couleur qui recouvre une partie de l’île. La mousse volcanique et la tourbe herbeuse constituent l’iconique vert islandais. Ce vert profond, saturé, qui varie entre olive et émeraude, est typique des paysages de lave couverte de mousses. Exactement : Pantone 17-0535 TCX Green Olive ou 16-6138 TPG Kelly Green, pour les nostalgiques.

Faire du golf en Islande au Vestmannaeyjar Golf Club © gvgolf

Rave et éclipse solaire à Reykjavik en 2026

Une rave et une éclipse solaire en 2026 ? Pour les fans de Björk, le 12 août promet d’être un événement hors norme sur l’île. Durant la première éclipse totale du soleil visible en Islande depuis 1954, se tiendra le festival en plein-air Echolalia. DJ sets de Björk et de la musicienne vénézuélienne Arca -accompagnées d’autres artistes- dans un parc de sculptures près de Reykjavík durant une journée mémorable. Quand le soleil rencontre les forces de la terre, le spectacle se tiendra en Islande, forcément !

Les aurores boréales islandaises © nicolas-j-leclercq