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Séjour en Lettonie : Nos meilleures adresses à Riga et ses alentours
19 DéCEMBRE . 2022
Bien emmitouflée entre L’Estonie et la Lituanie, la Lettonie aurait tout de l’idée (de voyage) saugrenue pour certains. C’est bien mal connaître le pouvoir d'envoûtement de ce pays balte à la nature vivifiante s’articulant autour de Riga, une capitale pleine de charme où l’on a également dégoté quelques tables de haute volée. Ajoutez à cela une expérience de sauna local durant laquelle corps et esprit frôlent la lévitation, et le programme frise la perfection.
Allez, place aux audacieux se plaisant à naviguer hors des sentiers battus et des ruelles de villes européennes maintes fois (re)visitées ! Après la bouillonnante Cracovie (que l’on vous avait fait découvrir il y a quelques mois), ode à une autre forme d’ébullition. Tout en esthétisme. À quelques dizaines de minutes de l’aéroport, on commence en effet par prendre ses quartiers au A22, la nouvelle place to sleep de Riga. Cet hôtel ouvert il y a un an à peine et qui abritait autrefois l’ambassade des États-Unis a tout ce qu’il faut de design et de raffinement pour inviter au plus chic des prélassements.
Mais les suites, aussi spacieuses que soigneusement décorées soient elles, attendront. Car à quelques encablures de là, ce sont des beautés d’un autre genre qui tendent les bras d’un visiteur qui, amateur ou non, ne peut que rester pantois en levant les yeux vers les façades des quelques 500 (!) immeubles estampillés Art Nouveau de la ville (pour les puristes, on recommande un passage éclair au musée consacré à cette période architecturale qui a explosé dans la ville au début du XXe siècle). Fascinant ! Pas très loin, et toujours au cœur de Riga, on ne manque pas de profiter d’une vieille ville colorée sans tumulte, où le piéton est roi. C’est là, dans un ballet de flâneries où se croisent visiteurs, habitués du coin et personnalités politiques, que la capitale lettone fait valoir ses atouts les plus romantiques. Le tout, dans un quasi silence qui nous rappelle ô combien les trésors d’un voyage sont aussi dans une forme de quiétude, loin des foules d’autres cités européennes où l’on ne parcourt pas moins de 10 mètres sans croiser un couple en flagrant délit de selfie.
Pour prendre un peu de recul – et de hauteur, on n’omet pas de grimper au sommet de l’église St-Pierre, d’où la vue sur les toits de la ville et ses alentours est remarquable. C’est d’ailleurs perché à 120m au-dessus du sol que l’on aperçoit, à l’est, la ceinture verte de la ville et, sur la rive gauche de la Daugava (le fleuve local), l’île de Kipsala. Dans les deux cas, passages (bucoliques) obligés ! Le premier pour profiter des parcs de la ville – aux couleurs de feu lorsque vient l’automne, des quelques canaux pleins de poésie et du Monument de la Liberté érigé en 1935 en hommage aux soldats lettons tombés durant la guerre d’indépendance du pays (1918-1920). Le second, pour une bulle d’air entre pavés et jolies bâtisses (en bois pour celles conservées en l’état ou portant la patte d’architectes renommés pour les plus modernes), avec bien entendu la possibilité d’admirer le pont Vanšu et la ville d’un autre de ses versants.
Quand Riga régale : les meilleurs restaurants de la capitale de Lettonie
Le moment est venu de reposer les jambes et de flatter les papilles. Et sur ce terrain-là aussi, Riga sait y faire. Pêle-mêle, et pour monter en puissance : Ferma, Barents et Max Cekot Kitchen. Le premier, non seulement parce qu’il est toujours pratique d’avoir une bonne option resto à deux pas de son hôtel, mais aussi pour croiser des rigois en goguette autour d’une carte bougrement bien ficelée (de très belles viandes, avec notamment un agneau sauce au vin plus que fameux).
Le deuxième, pour monter d’un cran (et même de deux), et prendre le temps de découvrir, dans la vieille ville, une table qui flirte avec les sommets. Car au-delà d’un service plus qu’impeccable et d’une salle sublimée par quelques œuvres d’Andris Eglitis, c’est une cuisine flamboyante que l’on vient chercher chez Barents. Quelques extraits de notre passage, avec aux manettes Artūrs Trinkuns, le sous-chef de la maison (et accessoirement un des initiateurs d’un mouvement d’artistes de la table souhaitant valoriser les produits lettons tout en misant sur l’éducation de la jeune génération à une cuisine résiliente) : surpuissant homard avec polenta de maïs doux sauce beurre noisette, chevreuil relevé à la mûre (excellente et adorée en Lettonie), ou encore crépitant (plus que) parfait au citron et son sorbet graines de fenouil / cidre.
Et Max Cekot Kitchen ? Dans un coin de la ville pas encore vraiment défriché, on atterrit dans un ancien immeuble industriel repensé avec succès juste à côté duquel un jardin fait sortir de terre une bonne partie de ce que l’on retrouve dans son assiette. Le décorum est à la hauteur du chef, qui vient volontiers partager son plaisir d’une cuisine que l’on a, ce soir-là, découverte en 10 plats (on entre un peu plus dans le détail dans notre carnet d’adresses à lire ci-dessous).
Clairement une des meilleures adresses que l’on a eu l’occasion de découvrir cette année. On prend d’ailleurs les paris que, si le fameux guide s’en mêle, Max Cekot pourrait bien devenir le premier étoilé de Lettonie !
Le pirts, l’expérience ultime à vivre en Lettonie
Pays recouvert de forêt pour moitié (pas étonnant d’y trouver gibiers, baies et champignons aussi savoureux), la Lettonie mérite de prolonger la visite en dehors de Riga. Les options sont variées, et celle pour laquelle nous avons penché lors de notre passage fut le Parc National de la Gauja, avec la petite ville Sigulda pour pied à terre idéal afin de naviguer dans le coin.
Coup de chlorophylle garanti avec des rivières – l’Amata en tête – qui, jamais très loin, bercent des balades que les amateurs peuvent ponctuer par quelques chatelaines escales, celle de Turaida ayant notre préférence. Et puis on arrive à l’un des summums du voyage. Plus qu’un sauna à la lettone, le pirts est un rituel qui tient de l’expérience quasi mystique durant laquelle on se laisse emporter vers un relâchement total.
Normal, nous-direz-vous, après 4h (!) passées dans le plus simple appareil avec un pirts master qui, après un échange sur l’état d’esprit du visiteur (et éventuellement les maux ou anxiétés qu’ils souhaitent soigner) autour d’un thé maison, oscille entre (léger) fouettement du corps avec des branches soigneusement sélectionnées, gommage au miel, et moment de repos enveloppé dans une confortable couverture. Chacune de ces étapes peut d’ailleurs être entrecoupée d’un bain dans les eaux de l’étang situé juste à côté du pirts. Un moment unique, revigorant, et complètement planant, qui justifierait presque à lui seul un séjour en Lettonie…
Y aller
Deux allers-retours directs chaque jour depuis Paris-Charles-de-Gaulle avec airBaltic. Histoire de bien mettre à profit les (quasi) 3h de vol pour rejoindre Riga, on conseille de penser son escapade lettone sur au moins 4 jours, pour prendre l’air dans les alentours donc, ou encore longer les bords de la mer baltique, dont certains locaux nous ont également dit le plus grand bien.
Autres options pour les amateurs de slow travel : placer Riga et la Lettonie au programme de vacances faisant la part belle au train, avec des escales dans d’autres jolies villes des pays baltes. Vilnius et Tallinn sont à quelques heures de train, et on peut rejoindre la Finlande très aisément en bateau depuis la capitale estonienne, avec Helsinki comme port d’arrivée !
Dormir
À Riga
Tout nouveau tout beau, le A22 a donc tout ce qu’il faut de plus classy et permet de profiter de la ville sans avoir à prendre les transports.
On sert le petit-déjeuner chez John, le restaurant adjacent (pancakes bien mignons). À partir de 150€ la nuit.
Ausekla iela 22, Riga
Dans le Parc National de la Gauja
Pour compléter la douce ivresse d’un pirts, autant rester dans le décor.
En pleine forêt au milieu de nulle part, Ziedlejas est donc l’endroit idéal pour passer une nuit à se remettre de ses émotions, bien installé dans une des cabanes deluxe (dès 130€ la nuitée) avec les yeux rivés vers les étoiles. Magique !
Ziedlejas Gaujmali, Sigulda
Autre alternative très nature (qui est arrivée à nos oreilles mais que nous n’avons pas eu le temps de tester) : le glamping, contraction de glamour et de camping, et donc de tente très bien équipée pour une belle mise au vert nuptiale (seulement 50€).
Glamping Klaukas / Pēteralas iela, Sigulda
Si vous préférez les grandes demeures, c’est vers la somptueux Manoir Malpils que l’on vous oriente (dès 200€ la nuit). Des tapisseries à la déco tout en antiquités en passant par les œuvres aux murs et l’immense parc adjacent, voilà typiquement le genre d’endroit où l’on passerait bien une vie…
Petit-déjeuner gargantuesque. Possibilité de dîner sur place aussi : bonne table (même si on en fait un peu trop pour certains plats) qui permet de magnifier le séjour en profitant du cadre en soirée.
Pils iela 6, Mālpils
Manger / boire
À Riga
Idéal après une journée à gambader en ville, Ferma est à quelques secondes à peine de l’hôtel A22. Au-delà-de l’agneau, on garde un très bon souvenir des asperges aux graines d’amarante en entrée.
Le Riesling Markus Molitor bien vif pour accompagner tout cela a lui aussi fait son petit effet. À noter : les desserts sont plutôt très sucrés.
Valkas iela 7, Riga
Pas de fausse note chez Barents, un des restos qui monte à Riga, où il ne faut pas se priver de prendre le temps du menu en neuf étapes. Sinon, l’anguille fumée en entrée est aussi fabuleuse que le filet de chevreuil en plat principal fleure bon la forêt.
Se garder de place pour les desserts mais aussi quelques vins bien conseillés (Puligny-Montrachet et Sauternes Château Coutet premier cru classé mémorables).
Smilsu iela 3, Riga
On le répète : Max Cekot Kitchen mérite qu’on lui consacre une soirée au long cours.
Un moment forcément marquant d’un passage à Riga. Petit conseil si vous optez pour l’accord mets vins (pour nous c’est un grand oui !) : rentrez en taxi !
Jelgavas iela 42, Riga
Un dernier verre ? Pour un cocktail, let’s go au B Bar ou au Gimlet, où l’on se laisse volontiers séduire par le herbal sting (vodka, absinthe, ortie infusée et groseille). Sinon, les bartenders se feront un plaisir de vous aiguiller.
Baznīcas iela 37, Riga
Pour une pause sucrée en journée, on fonce Buberts café pour les pâtisseries (déjeuner possible) ou chez Molberts pour une glace.
Dans le Parc National de la Gauja
Hop hop hop ! On se presse de réserver une table chez Pāvaru Māja, où Ēriks Dreibants fait des merveilles. Le jardin et la demeure sont superbes, alors on opte pour le déjeuner dominicale.
Coings caramélisés et carottes du jardin, loup de mer, tarte aux pommes revisitée : c’est beau, c’est bon, le tout dans une ambiance chaleureuse et avec un accord mets boissons sans alcool extrêmement bien pensé.
Pilsonu iela 2, Līgatne
Dans un style plus familial, Kungu Rija, sa soupe au chou et son sandre pêché dans les parages font aussi le travail.
Kungu Rija, Turaida
À voir / visiter
À Riga
Côté musée, on a manqué de temps pour aller réviser (et découvrir) quelques classiques locaux au musée national des arts de Lettonie, dommage. Du côté plus contemporain de la force, on recommande le Zuzem Art Center.
Ouvert il y a deux ans (oui, en pleine pandémie) par un magna des casinos dont la réputation (mais pas la passion pour l’art) prête visiblement à débat, on est là sur LE spot d’art contemporain de demain de Riga et sa région. Avec en bonus, une résidence d’artiste et de nombreux événements / concerts.
Lāčplēsa iela 101, Riga
Dans les alentours
Certains penchent pour Jurmala et / ou la côte (on peut y faire trempette aux beaux jours).
Pourquoi pas mais, mais s’il y a un choix à faire, direction le Parc National de Gauja, ses châteaux, son téléphérique surplombant la vallée, sa nature si envoutante et – la aussi on radote – le pirts Ziedlejas pour aller chercher quelque chose qu’on ne trouvera pas ailleurs.
Dans les bagages au retour
Petit détour au marché central de Riga avant de repartir. Là, on en profite pour nouer le contact avec les lettons (leur histoire fait qu’ils ont été « éduqués » à être discrets, donc ils sont parfois timides.
Ne pas hésiter à ouvrir la conversation et à questionner). Et puis on découvre les viandes / poissons fumés, cornichons, champignons, myrtilles et autres herbes à thé à ramener. Un endroit plein de vie et de bons produits !