Zanzibar, authentique, hors des sentiers battus

Les locaux sont unanimes : depuis le Covid, tout s’accélère à Zanzibar, les projets foisonnent, les chaînes hôtelières investissent les plus belles plages… Il est temps d’aller explorer ce territoire au riche – et douloureux – passé avant qu’il ne devienne surfréquenté…

Souvent associé à un safari en Tanzanie continentale, il mérite amplement d’être vécu comme une destination à part entière. Fondé par les Bantous, occupé par les Perses, les Portugais, les Omanais et les Britanniques, Zanzibar affiche une identité culturelle et architecturale singulière marquée par l’empreinte des puissances qui l’ont colonisé. Indépendant depuis 1964, l’archipel a fondé avec le Tanganyika voisin la République unie de Tanzanie.

© Zanzibar

Si sa culture et son histoire distinguent Zanzibar, l’archipel jouit également de paysages spectaculaires, avec des plages parmi les plus belles du monde et des forêts luxuriantes dont la forêt de Jozani, poumon vert de l’île à la biodiversité exceptionnelle, refuge du colobus rouge, un singe endémique. Une faune et une flore exubérantes, sur terre comme dans l’océan Indien, qui rythme les côtes balnéaires de ses marées conséquentes, donnant vie à de somptueux panoramas capturant des bateaux de pêche à sec léchés par de lumineux dégradés de turquoise.

Stone Town, âme historique de l’archipel

Véritable musée à ciel ouvert, la vieille ville de la capitale, à l’ouest de l’île principale d’Unguja, est un labyrinthe de ruelles étroites rappelant les médinas orientales, où il fait bon se perdre. Classée Unesco, elle cultive un charme suranné, retraçant l’histoire d’une île au carrefour des cultures persanes, arabes, européenne et indienne. Le temps s’y écoule lentement, l’exotisme est très prégnant. Influences swahilies et arabes colorent son architecture, des palais de sultans aux anciennes maisons de marchands, ornés de balcons ouvragés et de portes sculptées évocatrices de l’histoire de leur propriétaire. De nombreux palais omanais et bâtiments historiques ont été restaurés et transformés en splendides boutique-hôtels, avec patio et meubles d’époque, à l’image de l’hôtel Emerson Spice ou du Zanzibar Serena Hotel, réunissant deux bâtiments coloniaux face à l’océan.

© Zanzibar Serena Hotel

Etals de rue, boutiques d’artisanat, de bijoux, de tissus, marchés odorants… se découvrent au gré des déambulations dans les effluves d’épices qui ont fait la réputation de l’île. Depuis des siècles, Zanzibar est au cœur du commerce mondial d’épices – muscade, cardamome, cannelle et surtout clou de girofle, aux propriétés médicinale, aromatiques et culinaires – qui a façonné son économie locale comme son identité. Symbole de la résilience de l’archipel, le clou de girofle est indissociable de l’époque de l’esclavage, quand Stone Town était alors la plaque-tournante de la traite est-africaine au 19è siècle. Une visite de l’ancien marché aux esclaves transformé en mémorial est la meilleure façon d’appréhender ce passé douloureux. 

© Epices

Aujourd’hui, les épices jouent un rôle central dans la cuisine parfumée zanzibari où se mêlent encore une fois de nombreuses influences, à déguster sur les stands de street food du marché de nuit de Forodhani ou sur l’un des innombrables toits-terrasses de la vieille ville, face au sunset. 

Zanzibar White Sand Luxury Villas & Spa, paradis balnéaire raffiné

A une heure de Stone Town, sur la côte est, l’unique Relais & Châteaux du pays, bordé par la plage de Paje (l’une de plus belles de l’île) est un écrin délicat épousant avec respect et raffinement un écosystème luxuriant et préservé sur quatre hectares paysagés et entretenus avec grand soin. 

Un resort de poche né d’une aventure familiale qui a débuté il y a plus de dix ans, quand les propriétaires français sont venus faire du kite-surf (le spot est mondialement connu) dans la région après un safari sur le continent. Tombés sous le charme de l’endroit, ils achètent un terrain sauvage et construisent cet hôtel de toute pièce, le père au gros œuvre, sa compagne à la déco et sa fille au marketing.

© Zanzibar White Sand Luxury Villas & Spa

Désormais, 21 villas au luxe discret, vastes cabanes chic noyées dans la végétation, dont sept nouvelles depuis 2024 majoritairement près de la plage (avec toit terrasse lorgnant l’océan Indien), offrent une à cinq chambres, un jacuzzi ou une piscine privée, un salon intégré ou séparé, une douche et une baignoire extérieures, ainsi qu’une belle terrasse avec hamac, le tout alimenté par des énergies vertes. Garnies d’artisanat zanzibari (masques, paniers…) et de pièces d’antiquaires, les villas disposent de mobilier en bois sur mesure (lit en manguier, meuble en mindi local…) fabriqué dans la menuiserie à demeure, hissant le curseur de l’authenticité à haut niveau.

© ZanzibarWhite Sand Luxury Villas & Spa

L’intimité colore chaque clé avec le sentiment de jouir d’une robinsonnade privilégiée chaque fois la porte de sa villa franchie. Pas d’ostentation, confort, détails minutieusement étudiés, élégance (le chic à la française infuse dans chaque espace) promettent une parenthèse apaisant l’esprit et stimulant les sens. 

Un majordome dédié à chaque hôte garantit un séjour personnalisé sans contraintes ni fausse-note : la bienveillance et l’hospitalité du personnel particulièrement impliqué à parfaire le séjour sont vraiment remarquables et méritent d’être soulignées. Dès les premiers instants, jusqu’aux derniers, l’expérience est une succession de moments raffinés, suspendus, déconnectants, force d’une adresse à taille humaine.

© Zanzibar White Sand Luxury Villas & Spa

A commencer par le petit-déjeuner au Beach Restaurant, divin rendez-vous face à l’océan (au lever du soleil pour les plus courageux), où seul le bruit des vagues anime l’instant. Un délicieux buffet sucré-salé entièrement fait maison (boulangerie et viennoiseries incluses) complète une large sélection de suggestions à la carte, dont les crêpes Suzette, ambassadrices de la French Touch, Relais & Châteaux et origines des propriétaires obligent. 

Le reste de la gastronomie est au diapason, la table étant incontestablement un autre point fort des lieux : des assiettes de poissons frais, de fruits de mer et de recettes locales du Beach Restaurant au déjeuner, aux propositions bistronomiques du Doors to Zanzibar, pour un dîner sur la belle terrasse ou ailleurs dans la propriété, avec un concept qui se « délocalise » régulièrement autour de la piscine ou sur la plage, avec performance live et feu de joie.

© ZanzibarWhite Sand Luxury Villas & Spa

De la baignade au lever du jour au cours de yoga sur la terrasse du Sunset bar en fin d’après-midi, les journées se veulent sportives pour les uns, paresseuses pour les autres, au bord de la grande piscine (une pataugeoire accueille les plus petits) ou bien mieux, sur l’immense plage. Tennis, kayak, paddle , sortie en Ngalawa, un bateau traditionnel…on s’active sur terre comme sur l’eau, mais la discipline star demeure le kitesurf. 

© ZanzibarWhite Sand Luxury Villas & Spa

Avec ses eaux chaudes, son vent stable, les marées, le peu de profondeur de l’océan et la barrière de corail, Paje est la capitale de la pratique. Jusqu’à sept professeurs en one to one par saison à l’hôtel et un équipement changé chaque année (un vrai luxe) assurent une initiation ou un perfectionnement dans les meilleures conditions.

Le spa, pourvu d’un hammam et d’un sauna, se chargera d’atténuer les courbatures avec ses rituels arabisants et ses pratiques bienfaisantes assurées par une énergéticienne.

Des expériences solidaires et authentiques

L’hôtel a rigoureusement sélectionné ses partenaires locaux pour immerger ses hôtes dans les traditions swahilies de l’île que sont la pêche, la culture de l’algue et l’artisanat.

My Zanzibar, agence réceptive créée par un couple de français, propose une découverte unique de la côte sur une boutre traditionnelle omanaise en bois (embarcation originellement dédiée à la pêche), avec un équipage zanzibari. Une croisière ponctuée de séances de snorkeling, de baignades près de bancs de sable vierges, d’une navigation aux abords de l’île de Pungume, de l’exploration de la mangrove et de grottes marines, et de rencontres avec de petits singes.

© Zanzibar

L’équipage se charge de préparer un succulent déjeuner de poissons frais, currys et plats typiques que l’on fera suivre d’une sieste bercée par un doux tangage…

Autre expérience, la visite de l’atelier MWANI à un kilomètre de l’hôtel, fabriquant des soins cosmétiques artisanaux à base d’algues (mwani en swahili) antioxydantes cultivées et récoltées dans des fermes organiques en harmonie avec la lune et les marées, par les mamas du village en quête d’émancipation. 3è pays exportateur d’algues (médecine, alimentation, cosmétique), la Tanzanie se hisse sur le podium notamment grâce à la qualité de ses eaux. L’atelier fournit les produits d’accueil disponibles dans les villas du White Sand. 

© Algues soins

C’est la tête emplie d’images colorées et émouvantes que l’on quitte le resort, et la valise garnie des nombreuses attentions disposées chaque jour en chambre, souvenirs délicats qui viendront agrémenter nos intérieurs, comme ce panier tissé à la main par des artisans avec des fibres naturelles selon des techniques traditionnelles, symbole de la profonde connexion de l’île à sa nature ; ou encore ce kimono fait main en kitenge, un tissu patrimonial empreint de récits où chaque motif porte une signification, confectionné par le tailleur de l’hôtel (à qui on peut confier toutes ses envies de modèles sur mesure).
Des gestes généreux reflétant toute la philosophie du White Sand, cocon balnéaire auréolé d’authenticité et de partage.

Zanzibar White Sand Luxury Villas & Spa
Nuit à partir de 1500 $ en demi-pension en Garden Villa, 2250 $ en Beach Villa
https://www.relaischateaux.com/fr/

Y aller : spécialiste de la destination, Monde Authentique conçoit des itinéraires personnalisés forts d’expériences au plus près de la vie locale, monde-authentique.com