Dans les coulisses de la maison Cristel, l’excellence française des ustensiles de cuisine depuis 40 ans

© Cristel

Les racines du savoir-faire

Il faut aller du côté de à Fesches-le-Châtel, dans le Doubs en Franche-Comté, pour remonter aux origines de la marque. Au XIXème siècle, l’actuel site de la maison Cristel est occupé par les établissements Japy, alors considérés comme l’un des plus grands empires industriels français. Fondée en 1806, la société Japy Frères développe une activité foisonnante : matériel électrique, moteurs thermiques, machines à écrire, machines agricoles, mais aussi horlogerie et quincaillerie. Malgré la crise des années 1930, l’entreprise parvient à perdurer, avant d’être divisée, au milieu du XXᵉ siècle, en quatre sociétés indépendantes, dont la « Société d’équipements ménagers Japy » implantée à Fesches-le-Châtel.

La maison Cristel © Cristel

La naissance d’un grand nom

À la fin des années 1970, les profondes mutations économiques entraînent cependant le déclin puis la faillite de Japy. Refusant de voir disparaître leur savoir-faire et leur outil de production, les salariés choisissent alors de se mobiliser. En 1983, ils fondent une société coopérative ouvrière de production : Cristel est née. Contraction de Cristal (qui évoque la pureté et la transparence) et (le) Châtel (en référence au lieu où est implanté l’usine), la nouvelle société entend poursuivre la production d’articles ménagers en inox, mais l’heure est plus à la production de masse qu’à la considération du prestige de l’objet. Pour acquérir les notions de gestion qu’exige leur nouveau statut, les ouvriers font appel à une certaine Madame Dodane, comptable. Venue passer une journée à leurs côtés, elle découvre leurs ateliers, s’imprègne de leur activité et leur transmet des notions de gestion. Mais le hasard va bientôt transformer cette rencontre en véritable tournant. Alors qu’elle s’apprête à repartir, sa voiture tombe en panne. Elle appelle alors son mari, employé chez Peugeot – comme bon nombre d’hommes de la région – afin qu’il vienne la chercher. Avant de quitter les lieux, elle ne résiste pas à lui faire découvrir ce qu’elle vient de voir : un site chargé d’histoire, porté par un savoir-faire industriel français déjà centenaire.

L’arrivée des Dodane dans l’aventure 

Cet homme, Monsieur Dodane, est un créatif et un visionnaire qui entrevoit tout de suite le potentiel de la manufacture. Séduit par le potentiel de l’entreprise et par l’engagement de ses ouvriers, il leur prodigue de nombreux conseils : produire moins mais mieux. Augmenter leurs standards, designer leurs objets. Bref, monter en gamme, pour conduire la marque vers l’univers du luxe. Dès 1985, Paul Dodane commence à dessiner des collections d’ustensiles de cuisine : la ligne « Diamant » sort et rencontre un franc succès à Paris où elle est présentée.  En 1986, la société cherche un repreneur, et ce sont les époux Dodane qui se portent candidats, à une condition : celle de racheter l’usine, avec leurs salariés. 

La collection 1826 © Cristel

Une vision avant-gardiste portée par l’innovation

Toujours dans ces années-là, Paul Dodane met au point ce qui deviendra l’une des signatures emblématiques de Cristel : le concept de poignée amovible. Son ambition est alors de créer des ustensiles à la fois plus pratiques, empilables et élégants, en phase avec l’évolution des modes de vie. Sans surprise, cette innovation rencontre rapidement un vif succès, notamment au Japon – particulièrement sensible à l’optimisation de l’espace et au design fonctionnel -permettant ainsi à Cristel d’opérer une percée internationale.

Ustensiles Cristel à la poignée amovible © Cristel

Quelques années plus tard, en 1991, Paul Dodane fait une nouvelle fois preuve d’intuition. Lors d’un salon professionnel en Italie, il découvre les premières plaques à induction. Convaincu du potentiel de cette technologie encore émergente, il tente, à son retour en France, de convaincre les fabricants d’ustensiles de développer des produits compatibles. Mais à l’époque, peu d’industriels y croient réellement. Fidèle à son esprit pionnier, il décide alors de s’associer directement aux fabricants de plaques de cuisson pour développer ses propres solutions. Cristel devient ainsi l’une des premières entreprises à concevoir des ustensiles adaptés à la cuisson par induction, confirmant son positionnement innovant et avant-gardiste. 

Une forte assise sur le marché de l’ustensile haut de gamme made in France

Depuis, des centaines de références ont été ajoutées au catalogue Cristel autant de déclinaisons de poêles, sauteuses, casseroles et accessoires qui répondent toujours aux  mêmes valeurs : la qualité made in France (près de 92 % de production réalisée sur site), l’innovation et l’esthétique. Car pour Paul Dodane – qui est derrière le dessin des produits – il y a toujours le souci d’allier fonctionnalité et esthétique. Et la durabilité : les pièces Cristel sont garanties à vie et bénéficient d’un service de réparation permettant de renvoyer l’ustensile à son propriétaire en une quarantaine de jours. Le moyen de s’affirmer tant sur le plan éthique qu’écologique avec une vision porteuse, partagée par les nouvelles générations de consommateurs… et de dirigeants !

© Cristel

L’héritage familial au cœur du développement de Cristel

Dans les années 1990, Paul et Bernadette Dodane ont été rejoints par leur gendre, Emmanuel Brugger, qui prendra la direction générale de Cristel en 2006. À ses côtés, la direction générale adjointe est assurée par leur fils Damien Dodane, au parcours pour le moins singulier. Ancien élève du Théâtre national de Strasbourg et comédien de formation, cet amateur de textes anciens cite volontiers William Shakespeare comme une véritable école de vie et précieux garde-fou face aux dérives du pouvoir.

La Famille Cristel © Cristel

Un pouvoir qui, chez Cristel, n’a jamais reposé entre les mains d’un seul homme. Depuis ses origines coopératives, l’entreprise mise sur la pluralité des idées. Un état d’esprit qui perdure encore aujourd’hui, alors que la troisième génération de la famille Dodane a, à son tour, rejoint l’aventure d’une société comptant désormais plus de 130 personnes œuvrant à faire perdurer un savoir-faire précieux.  

Continuer à fabriquer des produits de qualité et participer au rayonnement culturel 

Dans le prolongement de ce savoir-faire reconnu, la marque s’est imposée comme un acteur incontournable du monde culinaire. Fournisseuse de Top Chef depuis 14 ans et partenaire aussi de Relais et Châteaux, la marque compte aujourd’hui plus de 1000 points de vente à travers le monde.

Ustensiles Cristal dans l’émission Top Chef ©Patrick Robert/M6

Quant à sa seule boutique en nom propre, il faudra filer vers l’Indonésie (Jakarta) pour la découvrir. Mais rassurez-vous la France ne sera pas en reste :  la marque réserve une surprise de taille aux amateurs de design à la rentrée. Pour la toute première fois, Cristel inventera un designer à repenser l’une de ses célèbres poignées : le résultat signé Noé Duchaufour-Lawrance sera à découvrir au salon Maison&Objet en septembre prochain. D’ici là, il ne reste plus qu’à se mettre aux fourneaux et à faire chanter les sauteuses Cristel au rythme des légumes d’été !

Cristel
Parc d’Activité du Moulin, Rue du 8 Mai, 25490 Fesches-le-Châtel
Site officiel de l’établissement