Sur les routes des vignobles du Sud-Ouest de l’Angleterre

Les vignobles du Sud-Ouest de l’Angleterre – All Angels Classic © DR

Les grandes maisons françaises de Champagne, Taittinger et Pommery, ne s’y étaient pas trompées, plantant dès 2017 leurs premiers pieds de vignes dans le Kent anglais. Longtemps inconcevables, un peu comme un été britannique sans pluie, les vignobles anglais dessinent aujourd’hui un nouveau paysage viticole qui s’étend désormais à travers tout le sud du pays. Sur les sols du sud-ouest de l’Angleterre, portés par un climat devenu plus doux, triste faveur du dérèglement climatique, naissent en effet des vins d’une étonnante élégance. Et avec seulement 35 minutes de traversée à bord du Shuttle pour rejoindre en motocyclette Royal Enfield, pour être dans le ton, ces campagnes vertes et paisibles, la balade de vignoble en vignoble prend le goût d’une flânerie délicieuse, où l’on prend le temps d’échanger, de goûter et de découvrir, au fil des routes, un terroir britannique en pleine… effervescence.

Parhnam House © DR

Découvrir Dorset

Construite au XVIᵉ siècle par la famille Strode sur les fondations d’un ancien manoir médiéval, Parnham House appartient à ces grandes demeures rurales dont l’histoire se confond intimement avec celle du Dorset. Durant la guerre civile anglaise, en 1645, Lady Ann Strode y fut tuée alors qu’elle tentait de défendre sa propriété contre les troupes de Fairfax, ajoutant au lieu une strate de légende qui continue de s’y percevoir. Derrière sa façade Tudor, remaniée au XIXᵉ siècle par l’architecte John Nash, la demeure, entourée de 56 hectares de parc, conserve une atmosphère singulière de maison encore habitée par son propre récit. Rachetée en 2020 par l’homme d’affaires britannique James Perkins après l’incendie qui ravagea une grande partie du bâtiment en 2017, elle connaît aujourd’hui une renaissance faite d’un capharnaüm d’esthète savamment orchestré. Mobilier anglais et européen ancien, globes terrestres, cartes d’époque, tableaux d’antiquaire parfois réinterprétés par le nouveau maître des lieux, objets de curiosité de tous horizons et moulages en plâtre (l’une des plus importantes collections privées au monde) composent ainsi un univers magique, presque cinématographique. Quelques salons feutrés, une cave transformée en boîte de nuit et un restaurant gastronomique dans l’ancienne orangerie, orchestré par le chef Robin, dont le menu s’articule autour des seuls produits régionaux et de saison, complètent cet ensemble génialement curieux.

Le restaurant de Parnham House © DR

C’est depuis Parnham que l’on rejoint Langham Wine Estate, aujourd’hui considéré comme l’un des domaines les plus intéressants de la scène viticole anglaise. La route traverse de longues haies bocagères, contourne des fermes isolées et suit de petites départementales où l’on croise davantage de faisans que de voitures. Fondé par Justin Langham à partir des premières vignes plantées par son père John dans les années 1970, le domaine s’est imposé comme l’une des références les plus respectées du vin anglais contemporain. Ici, pourtant, rien d’ostentatoire. L’ancien hangar agricole transformé en chai et tasting room conserve sa simplicité toute rustique.

Le vignoble Langham © Fabienne Dupuis

Guidé à travers les collines du Dorset lors d’un remarquable wine tour orchestrée par Emma, l’on découvre un domaine à taille humaine où l’équipe menée par l’œnologue Tommy Grimshaw développe, derrière les cuvées désormais reconnues du Corallian Classic Cuvée ou le Culver Classic Cuvée, une approche plus expérimentale et peu interventionniste qui participe à redéfinir avec subtilité l’identité du vin anglais actuel.

Notes Blanc de blanc 2022 : un blanc de blancs élégant aux fines bulles, mêlant agrumes, fleurs blanches et notes minérales, avec une longue finale sur la brioche, les épices douces et les fruits secs torréfiés.

Parnham Park
5 clés, sur demande seulement
Site officiel de l’établissement

Langham wine
Site officiel de l’établissement

Chic Devon

En poursuivant vers l’ouest, les paysages deviennent plus sauvages. Les collines du Dorset laissent progressivement place aux vallons plus humides du Devon, où alternent vergers, bocages et longues routes bordées d’arbres. Dissimulé au bout d’une longue allée en côte, bordée d’arbres centenaires, The Pig at Combe occupe une vaste demeure élisabéthaine du XVIe siècle transformée en l’un des hôtels les plus séduisants du sud-ouest anglais. Fidèle à l’esprit de la collection The Pig, le lieu cultive un art de vivre rural sophistiqué jamais contraint, où l’élégance britannique se mêle à une esthétique naturellement bohème. Dans les salons aux boiseries anciennes et tissus fleuris, canapés de velours, cheminées, bibliothèques improvisées et accumulations d’objets composent une atmosphère chaleureuse de maison de campagne habitée depuis toujours. L’expérience repose surtout sur un rapport très direct au terroir environnant, son vaste potager, sa serre aromatique, sa cuisine locavore et ses produits sourcés dans un rayon de 25 miles seulement. À cela s’ajoutent un remarquable jardin dessiné au XIXe siècle par Edward Kemp, ancien collaborateur de Paxton, et un parc légèrement sauvage descendant vers les collines du Devon. Une immersion douce dans cette Angleterre rurale-chic, entre raffinement discret, gastronomie de saison et lenteur retrouvée.

La salle à manger de The Pig at Combe © Fabienne Dupuis

À quelques routes sinueuses de là, Lyme Bay Winery défend une approche plus accessible mais tout aussi convaincante du vin anglais. Fondée dans les années 1990 à Axminster, dans le Devon, l’entreprise débuta autour du cidre et des vins de fruits avant de progressivement développer une production viticole aujourd’hui largement reconnue au Royaume-Uni. Plus populaire (plus grand producteur de vins tranquilles d’Angleterre) que certains domaines ultra premium voisins, Lyme Bay est fier de son approche simple et conviviale : des cuvées franches, précises, immédiatement plaisantes, pensées avant tout pour le partage. Ne vous y trompez cependant pas, car derrière cette apparente simplicité se cache un véritable savoir-faire technique, tout aussi visible dans ses sparkling wines que dans certains blancs tranquilles à base de Bacchus ou de Chardonnay.

La boutique de Lyme Bay Estate © DR

Notes Shoreline rosé 2025 : un nez délicat de fruits rouges et de fleurs blanches. La bouche, légère et fraîche, s’exprime sur des notes de baies d’été, avec une finale vive et harmonieuse.

The Pig at Combe
35 clés, prix à partir de 213 euros la nuit
Site officiel de l’établissement

Lyme Bay Winery
Site officiel de l’établissement

Les régions de Gloucestershire – Herefordshire

En remontant ensuite vers une partie des Cotswolds (cette large chaîne de collines désignée ici comme Area of Outstanding Natural Beauty), le paysage change imperceptiblement. Les campagnes légèrement sauvages du Devon cèdent la place à une Angleterre plus ordonnée, plus aristocratique peut-être, faite de villages de pierre couleur miel, de jardins dessinés et de vastes propriétés dissimulées derrière d’interminables allées bordées d’arbres. Au cœur de cette campagne paisible, Cowley Manor Experimental réinterprète avec beaucoup d’intelligence l’esprit de la grande maison anglaise. Installé dans un manoir du XIXe siècle entouré de jardins dessinés par Edward Milner, le lieu mêle avec naturel héritage britannique et esthétique contemporaine propre à la marque. Les intérieurs imaginés par Dorothée Meilichzon associent des velours colorés, du mobilier vintage, des œuvres contemporaines et des salons feutrés dans une atmosphère sophistiquée. Dehors, un parc romantique, ponctué d’étangs, de cascades et de sous-bois, compose un décor tout droit sorti des romans de Jane Austen, parfait prélude à l’exploration des vignobles voisins.

Une des chambres de l’hôtel © DR

C’est depuis cette campagne paisible que l’on rejoint Three Choirs Vineyard, l’un des pionniers du vin anglais contemporain. Fondé dans les années 1970 dans le Gloucestershire, le domaine fut parmi les premiers à croire sérieusement au potentiel viticole britannique. Ses sparkling wines séduisants, tout comme ses blancs aromatiques à base de Bacchus ou Siegerrebe, défendent une approche accessible et précise du vin anglais, loin des discours trop sophistiqués, portée par une réelle maîtrise technique.

Le vignoble Three Choirs © Fabienne Dupuis

Notes Blanc de blanc 2019 : Un nez qui s’ouvre sur des notes d’abricot gourmand, de miel et une bouche, élégante et équilibrée qui se prolonge sur une finale fraîche aux accents citronnés.

A une vingtaine minutes de là, plus confidentiel, Wythall Estate pousse l’expérience dans une direction plus intime. Niché dans les collines verdoyantes du Herefordshire, le domaine appartient à la même famille depuis 1520, une permanence rare qui imprègne encore aujourd’hui l’esprit des lieux. Plantées en 2010 autour du manoir historique, les vignes donnent naissance à des cuvées délicates, façonnées avec une approche mesurée et respectueuse du fruit, où fraîcheur, tension et élégance semblent refléter avec précision le paysage environnant. L’ensemble possède quelque chose de profondément britannique, original, discret et racé.

Wythall Estate © Pete Axford

Notes Rosé Cuvée 2022 : une cuvée lumineuse et vibrante, aux notes de fruits rouges, fleurs blanches et agrumes mûrs. La bouche, fine et élégante, s’étire sur une finale longue et crayeuse.

Cowley Manor Experimental
36 clés, prix à partir de 454 euros la nuit
Voir les prix sur booking.com

Three Choirs Vineyard
Site officiel de l’établissement

Wythall Estate
Site officiel de l’établissement

Dans les forêts et landes du Hampshire et du Berkshire

En quittant les paysages ordonnés des Cotswolds pour rejoindre les vallons plus secrets du Hampshire, la route traverse cette fois-ci une Angleterre champêtre faite de forêts et de landes : collines crayeuses, villages immobiles, domaines privés dissimulés derrière d’immenses bois et longues routes sinueuses pas plus larges qu’une Mini où semblent encore flotter les grands récits aristocratiques anglais. Highclere Castle, rendu célèbre par la série Downton Abbey, n’est de fait qu’à une quinzaine de minutes d’ici. Cette région, longtemps façonnée par les grandes propriétés agricoles et les anciennes terres de chasse de l’aristocratie britannique, que l’on retrouve notamment dans la littérature d’Evelyn Waugh, conserve une relation presque intacte à la campagne et à ses traditions. Non loin de Faccombe et de ses vastes terres cultivées, The Jack Russell Inn prolonge cet héritage gentleman farmer britannique. Derrière sa façade d’auberge traditionnelle, le lieu mêle avec subtilité pub historique, maison de campagne dotée de 11 chambres seulement et table bistronomique. Bois patinés, tissus chaleureux, cheminée, lumière tamisée et cuisine profondément ancrée dans le terroir local composent une atmosphère élégante sans affectation, où l’on vient autant pour dîner que pour ralentir le rythme, au cœur de cette campagne du sud de l’Angleterre.

Le bar de la Jack Russell Inn © DR

Dans cette partie du Hampshire et du Berkshire, le wine tasting atteint également une forme de maturité avec Coates & Seely et All Angels, deux domaines illustrant chacun à leur manière l’exigence nouvelle du vin anglais contemporain. Fondé par d’anciens officiers de la Royal Navy sur des sols crayeux autrefois immergés sous une mer chaude, Coates & Seely s’est rapidement imposé parmi les grandes références du sparkling wine britannique. Certaines cuvées furent notamment servies lors de réceptions officielles organisées par le roi Charles III, signe d’une reconnaissance désormais solidement installée. Les vins affichent une remarquable précision, mêlant tension, finesse des bulles et profondeur crayeuse dans un style particulièrement maîtrisé.

Coates & Seely © DR

Notes Blanc de blanc 2023 : un sparkling droit et racé aux notes de citron, pomme fraîche et brioche délicatement toastée.

Plus discret, presque caché au milieu des collines du Berkshire, All Angels développe sous l’impulsion de Mark Darley une approche artisanale exigeante. Travaillant selon des principes proches de la biodynamie, il laisse volontairement la nature entourer les parcelles afin de préserver l’équilibre vivant du vignoble. Les nuits de gel, particulièrement redoutées ici, sont surveillées avec attention tandis qu’une sélection extrêmement rigoureuse des raisins guide chaque vendange. Cette quête permanente de précision se retrouve naturellement dans les vins eux-mêmes : des sparkling wines tendus, lumineux et d’une grande pureté, produits en quantités limitées au cœur d’un paysage d’une sérénité remarquable.

All Angels © Fabienne Dupuis

Notes Sparkling rosé 2018 : Teinte pêche délicate, la cuvée dévoile nectarine, grenade et framboise épicée. Élégant et précis, il associe fleurs blanches, agrumes mûrs et tension minérale, porté par une fine effervescence et une belle fraîcheur.

The Jack Russell Inn
11 clés, prix à partir de 180 euros la nuit
Voir les prix sur booking.com

Coates & Seely
Site officiel de l’établissement

All Angels Vineyard
Site officiel de l’établissement