Croisières œnologiques : 3 vignobles européens à parcourir en bateau

Ces trois itinéraires de croisière de luxe partagent un format commun : entre cinq et huit jours de navigation, navire fluvial à taille humaine, dégustations chez les vignerons, accords mets-vins calés à bord par un sommelier de référence. Mais chacun joue sa propre partition. Les amateurs de Médoc et de Saint-Émilion ne courent pas après les mêmes flacons que les passionnés de porto, qui eux-mêmes n’attendent pas la même chose que les curieux de la diversité rhodanienne. 

Bordeaux et son estuaire : la formule la plus aboutie côté œnologie

Au Bec d’Ambès, où la Garonne et la Dordogne se rejoignent pour former le plus large estuaire d’Europe occidentale, les vignobles bordelais se font face de part et d’autre de la Gironde – Médoc à gauche, Saint-Émilion à droite, dix kilomètres d’eaux mêlées entre les deux mondes du vin. Pas une route ne les relie sans détour. Et c’est bien là tout l’enjeu : la croisière fluviale résout en deux nuits ce que la voiture met quatre jours d’aller-retour à faire depuis Bordeaux. Pour qui veut tenir les deux rives dans la même semaine, sans changer d’hôtel, c’est tout simplement imbattable.

La croisière de luxe à Bordeaux © Alexandre Sattler

L’argument décisif ? Un nom. Serge Dubs, MOF Sommelier 1989 et Meilleur Sommelier du Monde la même année, signe la cave embarquée et calibre tous les accords mets-vins. C’est ce qui distingue radicalement cette croisière sur la route des vins du Médoc de toutes les autres formules bordelaises sur le marché : un seul palais de référence orchestre la cave de bord et les dégustations à terre.

Côté assiette, on n’est pas mal servis. La signature gastronomique a été confiée à Philippe Etchebest, juré historique de Top Chef et chef étoilé de la région, qui a participé à plusieurs cartes. L’agneau de Pauillac arrive à table avec un cru du Médoc visité le matin, le Saint-Pierre du jour escorte un Pessac-Léognan en accord. Le programme tient ses promesses dès le premier dîner.

Et côté terroir ? Triptyque imparable. Sur la rive gauche, visite d’un château grand cru classé du Médoc – cabernet sauvignon dominant, sols de graves, climat océanique tempéré, vins de garde.

Le Cyrano de Bergerac à Cussac-Fort-Medoc © Alexandre Sattler

À Blaye, on grimpe jusqu’à la citadelle de Vauban, classée UNESCO depuis 2008 dans le réseau des fortifications du maréchal, qui veille fièrement sur l’estuaire depuis le XVIIᵉ siècle. Et journée à Saint-Émilion, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1999, pour aborder les sols argilo-calcaires de la rive droite et la dominante merlot, plus charnue. La cité médiévale réserve au passage une vraie surprise : l’une des plus grande église souterraine d’Europe, taillée d’un seul tenant dans le roc calcaire par les moines bénédictins entre 1030 et 1130. Une parenthèse culturelle bienvenue entre deux dégustations.

Format : boucle de 5 jours port-port au départ de Bordeaux.

Itinéraire : Bordeaux → Cussac-Fort-Médoc → Blaye → Libourne (excursion Saint-Émilion) → Bordeaux.

Bateau : à bord du MS Cyrano de Bergerac (174 passagers, 5 ancres).

Prix : À partir de 1 470 euros par personne.

Le Douro : la croisière la plus singulière d’Europe

Voilà la pépite. Pendant trois siècles, le Haut-Douro a vécu par et pour son fleuve. C’est sur ses eaux que les barcos rabelos, voiliers traditionnels à voile carrée, descendaient les barriques de porto vers les chais de Vila Nova de Gaia. Et c’est en pensant à ce trajet que les vignerons portugais ont sculpté la vallée – murets de schiste sec montés à la main depuis le XVIIᵉ siècle, terrasses étagées qui suivent les courbes de niveau, quintas blanches accrochées aux versants, vignes alignées en pentes vertigineuses. Le résultat ? Le seul vignoble d’Europe à avoir été pensé pour être vu depuis l’eau. Classé UNESCO en 2001 comme paysage culturel évolutif, le Haut-Douro se livre, intact, à qui le remonte par sa porte d’entrée historique.

Navigation dans la vallée du Douro © Frank Cyrus & Roshani EyeEm

L’argument central : la croisière rejoue exactement ce trajet, mais à l’envers chronologique – du point d’arrivée du porto à son point de départ. Le voyage commence donc à Vila Nova de Gaia, rive sud face à Porto, où les chais des grandes maisons s’alignent comme un livre ouvert sur quatre siècles d’histoire commerciale britannique du vin fortifié : Croft fondée en 1588, Taylor’s en 1692, Sandeman en 1790, Graham’s en 1820. Et un peu de pédagogie, ça aide : la visite couvre les quatre styles de porto dans l’ordre. Le white sec ouvre la séance, en apéritif – citronné, tendu, qu’on sert au Portugal sur des amandes salées. Vient ensuite le tawny, vieillissement long en barriques au contact de l’oxygène : couleur de pelure d’oignon, notes de noix grillée, caramel et figue séchée. Le ruby fait le contrepoint – plus jeune, plus fruité, vieillissement court en cuves protégées de l’air. Et pour finir, le clou du show : le vintage, quintessence du porto, densité d’un sirop, vieillissement uniquement en bouteille à partir d’un millésime exceptionnel déclaré tous les trois à cinq ans seulement par les grandes maisons. Une des leçons d’œnologie les plus complètes qu’on puisse trouver en croisière, tout simplement.

Le vignes de la vallée du Douro © Alexandre Sattler

Le bateau remonte ensuite la vallée par paliers, jusqu’aux quintas du Haut-Douro autour de Pinhão et Régua. Ces domaines familiaux étagés sur les versants se transmettent de génération en génération depuis des époques où la mécanisation n’était même pas un horizon – sur les parcelles les plus pentues, la vendange se fait toujours à la main, et sur les cuvées de prestige, le foulage continue de se pratiquer au pied dans les lagares en granite, technique ancestrale jamais remplacée pour ses qualités d’extraction douce des tanins. Cépages à retenir absolument : touriga nacional, touriga franca, tinta roriz. À table, la cuisine portugaise apporte les accords, simples et puissants : bacalhau à la crème, arroz de marisco, brebis grillée, pastéis de nata. L’avant-dernière escale conduit en Espagne pour une journée à Salamanque, dont l’université fondée en 1218 reçoit Christophe Colomb en 1486, six ans avant son premier voyage vers les Amériques. Et le huitième jour, dernier coup de génie de la formule : le bateau descend vers Porto, dans le sens où coulait le porto pendant trois siècles. Un fil narratif que peu de croisières peuvent revendiquer.

Format : boucle de 8 jours port-port au départ de Porto.

Itinéraire : Porto → Régua → Pinhão → Vega de Terrón (excursion Salamanque) → retour Porto.

Bateau : à bord du MS Amalia Rodrigues (132 passagers, 5 ancres, piscine sur le pont soleil – particularité rare en navigation fluviale).

Prix : À partir de 1 785 euros par personne, vols depuis Paris inclus selon les offres.

La vallée du Rhône : la formule la plus complète en variété d’appellations

La troisième position revient à la croisière la plus pédagogique sur la diversité d’un vignoble français – et probablement la plus généreuse aussi, côté nombre d’appellations dégustées. Sur la Saône puis le Rhône, en boucle au départ de Lyon, on traverse en huit jours cinq régions viticoles distinctes : Beaujolais, Côte chalonnaise et Mâconnais, vallée du Rhône septentrionale (Côte-Rôtie, Hermitage), vallée du Rhône méridionale (Châteauneuf-du-Pape) et delta camarguais. Imbattable. Au nord, le gamay léger en gobelet sur granite rose. Au sud, le grenache solaire et puissant des graviers méditerranéens. Et entre les deux, la syrah granitique de l’Hermitage et le viognier de Condrieu, qui posent les nuances. Une partition viticole qu’aucune voiture ne permet de suivre dans l’ordre du fleuve.

La croisière dans le Rhône © Alexandre Sattler

L’argument fort ? Les Sarmentelles de Beaujeu. Fête traditionnelle de lancement du Beaujolais Nouveau, célébrée chaque troisième jeudi de novembre depuis des décennies, elle déroule sur la place de la mairie un feu de sarments, une fanfare et la première bouteille du millésime percée à minuit pile. Si la croisière coïncide avec cette date – et l’opérateur cale ses départs sur l’événement -, l’escale prend une dimension qui se vit difficilement autrement sans gérer la voiture du retour. Un moment de fête villageoise hors du temps, dont peu de voyageurs francophones connaissent l’existence.

Côté escales, la croisière ne se résume pas au vin, loin de là. Avignon, dont le Palais des Papes est classé UNESCO depuis 1995, garde précieusement dans sa chapelle Saint-Jean les fresques de Matteo Giovannetti, peintre siennois venu à Avignon dans les années 1340 pour décorer la résidence pontificale. Tain-l’Hermitage offre la silhouette saisissante de sa colline éponyme, granite altéré planté en syrah depuis le XIIIᵉ siècle. Et Arles déroule les ruelles qu’a peints Van Gogh pendant son séjour de 1888-1889, autour de son amphithéâtre romain du Iᵉʳ siècle, toujours en activité aujourd’hui pour les corridas d’été.

À table, la cuisine descend en même temps que les vins : quenelles de brochet à Lyon, daube provençale en aval, poissons salins du delta en Camargue. Pour qui cherche moins de prestige unique mais plus de variété pédagogique, c’est la formule idoine.

Format : boucle de 8 jours au départ de Lyon. Lyon → Mâcon (Beaujolais) → Vienne → Tournon → Avignon → Arles → Viviers → retour Lyon.

Bateau : trois bateaux opèrent en alternance selon les départs – MS Camargue (5 ancres, rénové 2015), MS Mistral (4 ancres, 158 passagers), MS Van Gogh (5 ancres).

Prix : Tarifs à consulter selon le bateau et la date.

Bon à savoir

Les trois croisières œnologiques sont opérées par CroisiEurope, compagnie familiale alsacienne fondée à Strasbourg en 1976. Cuisine signée par les chefs CroisiEurope sous la direction d’Alain Bohn, Maître Cuisinier de France (avec contributions ponctuelles de Philippe Etchebest sur la formule bordelaise). Sommelier embarqué sur les trois lignes – Serge Dubs sur Bordeaux. Pension complète, boissons incluses aux repas et au bar, équipage francophone, excursions guidées en français.

Tarifs et dates : croisieurope.com